从孩提时代开始，维京人就喜爱种种竞争激烈的游戏，他们比试马术、举重、划船、操帆和游泳，每年的部族大会同时也是北欧的奥林匹克。最热衷的运动是摔跤，划出一片空旷的场地，中央放置一块尖头的界石，比赛的双方用力将对方推到石头上去。 此外他们还比试射箭、滑雪、溜冰。所有这些比赛，都是为了锻炼出更加强壮的战士。哪怕冬天躲在屋里玩的游戏也是如此，从阿拉伯流传来的棋盘游戏，内容总是围绕着攻守技巧。 

维京人是强悍的战士，他们的人数较少，于是就得依靠周密的策划与出其不意的突袭。在战斗中他们又表现出异乎寻常的狂热，悍不畏死，于是人们谈海盗色变。 

他们的突击常分成两节：先在远距离上投掷长矛，发射火箭；然后用剑和战斧做近距离的了断。 在海上相遇时，海盗遵守古老的传统，一声不吭的将船系一起。在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每个走上跳板的人都面临这样的命运：或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。 

因此排在船头第一个上阵的，通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情地享受战斗的酣畅。他们知道，脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士即被称为 Berserker ，狂战士。没有人知道为什么，这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，狂战士的故事被代代相传。 

战斗中生存下来的男人慷慨分享胜利，维京人的第一位国王名叫哈罗德（ Harold ），绰号细头发，他统治的地域就是今天的挪威。一个夏天他出发去讨伐打劫他领地的海盗，征战时间过长，以至不得不在奥克尼（ Orkneys ，苏格兰北部岛屿）过冬，顺带就占领了苏格兰、设得兰和赫布里底群岛。 

第二年开春大队人马要回挪威，这位国王就把新的领地交给罗根伐德伯爵统治，因为这位伯爵在远征中失去了唯一的儿子。罗根伐德又把领地谦让给齐格尔德伯爵，因为在战斗中救了他一命。今天苏格兰还有以齐格尔德命名的港湾。 

北欧海盗深为他们在战斗中的胆大妄为感到自豪。他们多数人徒步作战，手持剑刃，长矛和斧头。有钱的北欧海盗（维京人）骑马作战。被称为凶猛斗士的突击部队带头进攻，“凶猛”一词在挪威语里是“赤身裸体”的意思，因为他们从来不穿盔甲。一场战斗之前，他们大碗喝酒，吞食药物，变成乱砍乱杀之人，相信他们的神奥丁会让他们安全无恙。北欧海盗一词是后来才开始使用的。当时的人们称他们为斯堪的纳维亚人。定居在东欧和瑞典北欧海盗被称为俄斯人（ Rus ），后来俄罗斯人（ Russia ）便由此得名。