维京人的社会体系包括三个阶层： 

Jarl ：王侯，多为大领主 (lord) ，世袭的贵族； 

Karl ：自由人，军队 (army) 的主力，武士阶层； 

Thralls ：则是最底层的奴隶。 

但这种划分不绝对，一个自由人可以变成奴隶，如果他丧失了所有自己的份地；一个奴隶也能变成自由人，忠诚侍奉主人，就会得到赎身的机会。 

 

贵族与自由人定期开会，决定重大事件，解决争端，他们称这种会议为 Thing 。 

最早的时候，国王是最大的贵族，他做出几乎所有的重大决定，以至于部族会议只负责一些地方事务。但在冰岛，由于从来没有国王，部族大会决定一切，全岛的贵族与自由人都要参加，每年定期在某个地方召开，为期两周。 

Jean Aule 所写的洪荒孤女（ The Earth's Children ）详尽地描述了史前风情。书中的部落每两年会聚集到一个地方开大会，完成一系列的祭典、贸易、协商、竞技，想来是参考了北欧的传统。 

维京人无条件的接收国王和大会的全部法令，这些法令为每个人所熟知。违背的人将被开除出部落，称为 Outlawed ，这个单词不是绿林好汉的意思。这些被放逐者不能耕作任何土地，不能接受任何人的帮助，他们只能住在山洞中，过着躲藏、偷盗的生活。 

维京人所居住的北欧地区，终年冰雪覆盖，冬天严寒难耐，生存环境极为残酷。可供耕种和放牧的土地只有少数一些地区，资源非常缺乏。斯堪的纳维亚本土的居民为了生存，无时无刻都要与大自然搏斗，因此他们一方面易怒难驯，崇尚勇敢，具有狂暴野蛮的野性，另一方面，也使他们养成了勤劳俭朴、生命力强等优良传统。由于缺乏资源，他们懂得怎样最有效利用每一分有限的资源，决不轻易浪费，日后维京人的扩张无论在狂暴的大海中航行、还是向未知世界进发寻找新的居住地，他们即使在极为艰苦恶劣的环境中也能生活的很好，这应该归功于他们这种文化和传统。